東北角淡蘭古道字碑傳奇
雄鎮蠻煙碑
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作者：過客
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調來東北角工作即將邁入第五年，只要風和日麗的日子，經常與一群好友們利用下班閒暇時光，前往附近山明水秀、美不勝收的草嶺古道、三貂嶺古道踏青。東北角淡蘭古道包括草嶺古道、三貂嶺古道、嶐嶺古道共有三段，「三貂嶺古道」是位於新北市瑞芳區境內的古道；「草嶺古道」則起於新北市貢寮區遠望坑至宜蘭縣大里山區，據說是清朝嘉慶十二年(西元1807年)，台灣知府楊廷理所開闢，使用了我國南方丘陵山路的築路技術，以當地最常見的石材「砂岩」，舖設而成「石磴如梯」是其結構特色。
沿著草嶺古道漫步而行，一路溪水潺潺、夏日綠樹成蔭，蛙鳴鳥叫不絕於耳，夾道所見是闊葉樹林，以最具亞熱帶雨林特色的筆筒樹，沿著平坦坡道，走過一段小路，即可見到一古樸的跌死馬橋，從登山口到雄鎮蠻煙碑是一段陡坡，走起來會有點吃力，但還算輕鬆；「雄鎮蠻煙碑」、「虎字碑」相傳是為了鎮壓山魔、風魔，為清同治六年(西元1867年)台灣總兵劉明燈所題刻的。初次到此，會有股好奇心使然，一般人對「劉明燈」的印象並不熟悉，只記得「劉銘傳」，多數人會有個疑問，劉明燈此人是否就是劉銘傳呢？經過一番研究及探討後，劉銘傳1836年出生於安徽合肥人；劉明燈1838年出生於湖南澧州永定縣人，此時大家終於解開了迷惑。
清同治五年劉明燈當時年28歳，受閩浙總督左宗棠推薦任為台灣總兵，隔年清同治六年(西元1867年)，劉明燈率軍北巡淡蘭，過了三貂溪距草嶺頂前的山腹間，突遇陰霾密布，雲霧瀰漫，不辨方向，傳說是山魔作怪，這現象讓往來商旅迷失方向，墜入無底深淵而喪命，因此有「跌死馬橋」為之命名。劉明燈即就地取材以芒花為筆揮毫題字，並命摩崖刻于巨石上「雄鎮蠻煙」四個大字，以鎮山魔，更體現劉明燈鎮邊守土，報國建功，躊躇滿志的豪邁情懷。
同年，劉明燈出巡噶瑪蘭廳(今宜蘭)山徑時，途經此地被狂風所阻，劉明燈於是取自《易經》「風從虎、雲從龍、聖人作而萬物睹」之意，以『虎嘯而谷風至』，『風至而霧散』的道理；因此劉明燈就地以芒花草當作筆揮毫，在此立「虎」字，命屬下勒刻于巨石上，以鎮風魔，安定人心。
另位於新北市瑞芳區三貂嶺古道上的「金字碑」，因年代久遠，碑文的字跡已有點模糊，但大致上還算保存的很完整。為同治六年台灣總兵劉明燈於取道三貂嶺古道以巡視宜蘭，至三貂嶺時見到山路倚峰面海、地勢雄偉險峻、山路崎嶇行路艱險難行，站在這山上望著基隆嶼，面對海上的流寇紛爭，心裡還是想著怎麼選拔優秀人才，保衛國土，因而由感而發，於是在路旁高聳岩壁磨平題詩刻琢：
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雙旌遙向淡蘭來，此日登臨眼界開。
大小雞籠明積雪，高低雉堞挾奔雷。
寒雲十裡連稠隴，夾道千章蔭古槐。
海上鯨鯢今息浪，勤修武備拔良才。
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碑成之後，據說碑文與碑龕皆以金箔黏貼，於是當地人及來往的行人稱為金字碑，這也是『金字碑』的由來。
古道是目前台灣地區僅存的前清所遺古道，乙未(1895)年間日本攻佔台灣，所到之處無不樹碑以彰其聖化，然而，百年後的今天其碑碣已大多蕩然無存，唯劉明燈之三碑即金字碑、雄鎮蠻煙碑、虎字碑，依然矗立均被列為三級文物古蹟。在古色淡黃的石板路與石階古道草嶺上，駐足「虎」字碑旁，山頂的隘口觀景台上，縱使夏日酷暑可由南方吹來的強風隨陡峭的山壁吹起五級的強風，更何況到了秋冬，強勁的東北季風，由隘口向山谷直灌而下，此時緬懷往昔湘軍在台將士用命，戍台保衛國土捨命於此的戰士，並追尋名將台灣總兵劉明燈曾走過的淡蘭古道，感受歷史人物鎮邊守土，經過「一將功成萬骨枯」戰場洗禮，及先民蓽路藍縷以啓山林的拓荒精神。
新北市貢寮區東臨太平洋，南接宜蘭縣頭城鎮，西接雙溪區，北接瑞芳區。一面環山，三面臨海，登高遠眺，視野開闊，風景優美，古道地勢最高點，面向大海，遠望遼闊的太平洋、龜山島似海龜浮沈於大海上，往北看，穿過貢寮眺望台灣海峽到大陸。自雪山隧道開通後，淡蘭古道已成為假日登山客健行遊憩、觀光懷古的熱門步道，假日或下班閒暇時，可以到此走走，享受森林的氛多精，體驗台灣總兵劉明燈深入山陬心境，洗滌工作上煩憂與壓力，古道真是個不錯的好去處。
